Parfums bestehen zu 80% aus Alkohol und werden mit verschiedenen Ölen und synthetischen Duftstoffen angereichert. Bislang sind rund 2000 Duftstoffe bekannt, die in ihrer Komposition einen Duft ausmachen. Durchschnittlich enthalten Parfums zwischen 30 bis 80 solcher Duftstoffe. Die Synthetische Herrstellung dieser Stoffe ermöglicht grosse Mengen und ist somit wesentlich günstiger als die Gewinnung aus pflanzlichen und tierischen Erzeugnissen.

Parfums werden nach der Intensität ihres Duftes in verschiedene Typen unterteilt:

Die Intensität des Duftes ist von dem Anteil an Duftölen abhängig. Viele dieser Duftstoffe können allergische Reaktionen hervorrufen. Rund 30% der Menschen sind auf solche Stoffe allergisch. Dies kann sich in Übelkeit, Benommenheit, Taubheitsgefühl, Asthmaanfällen und vielen weiteren Reaktionen zeigen. Aus diesem Grund gibt es bereits Bewegungen, die sich für einen geruchsfreien Arbeitsplatz einsetzen. Menschen, die von solchen Allergien betroffen sind sollten sich von Parfums fernhalten, aber auch viele Putzmittel und Kosmetikprodukte sind mit Duftstoffen angereichert, um den oft nicht angenehmen Geruch der Eigentlichen Substanz zu übertünchen. Zeitungen wie die Testzeitschrift Öko- Test geben Aufschluss darüber.